Côte d’azur désertée, restaurants vides : voici les 5 raisons responsables de cette déroute touristique de l’été 2025

Ce matin encore, en longeant la Promenade des Anglais à Nice, j’ai eu cette sensation étrange, presque irréelle, d’un été suspendu. Le bitume chauffait doucement sous les premiers rayons du soleil, les palmiers bruissaient mollement dans l’air chaud, et pourtant… pas une foule compacte, pas ces grappes de touristes bruyants que l’on évite d’ordinaire en slalomant entre les trottinettes et les poussettes. Même décor sur les mythiques plages de Saint-Tropez, sur la baie scintillante de Juan-les-Pins ou les galets clairs de Villefranche-sur-Mer : une quiétude nouvelle, presque dérangeante, là où jadis régnait l’agitation estivale.

Cette scène, autrefois impensable, devient aujourd’hui familière. Une région qui, depuis des décennies, incarne l’exubérance du luxe balnéaire et le cœur vibrant du tourisme français semble désormais respirer à contretemps. Cette accalmie soudaine, cette baisse perceptible de la fréquentation sur les plages de la Côte d’Azur, ne saurait être réduite à une simple coïncidence météorologique ou à une anomalie passagère. Elle traduit des évolutions profondes, systémiques, qu’il est grand temps d’analyser avec lucidité.

Je me suis penchée sur les raisons qui expliquent cette nouvelle configuration. Cinq ressortent avec force : une pression économique généralisée, les effets tangibles du changement climatique, la soif de renouveau des voyageurs post-pandémie, la montée d’un tourisme plus lent et réfléchi, et enfin, la concurrence de plus en plus redoutable d’autres destinations. Voici ce qui se joue, derrière le sable vide et les transats abandonnés.

Une tension économique qui pousse à l’arbitrage

En arpentant les rues de Cannes ou les boutiques de Menton, un détail ne m’a pas échappé : les devantures s’habillent moins souvent d’accents étrangers, les accents parisiens eux-mêmes se font discrets. Il faut dire que le contexte économique européen pèse sur les ailes du tourisme. L’inflation, persistante depuis plusieurs mois, impose un tri sévère dans les envies de départ. Alors que l’énergie, l’alimentation, les transports absorbent une part croissante des budgets, les vacances deviennent un luxe que beaucoup reconfigurent ou sacrifient.

Or la Côte d’Azur, malgré ses charmes indiscutables, reste l’un des lieux les plus onéreux du territoire. Une nuit d’hôtel en haute saison y dépasse aisément les 400 euros dans des établissements de catégorie intermédiaire, sans même évoquer les palaces de Cap Ferrat ou de Monaco. Les menus dans les restaurants de bord de mer s’envolent eux aussi, et les parkings payants finissent de décourager les hésitants. Même les glaces sur la Croisette flirtent désormais avec les dix euros.

Les voyageurs, notamment les familles et les jeunes actifs, réorientent donc leur boussole. Ils lorgnent vers des territoires aux tarifs plus contenus, comme l’Andalousie, le centre du Portugal, la Crète ou certaines îles de la mer Égée. Là-bas, les plages sont tout aussi lumineuses, les prestations souvent équivalentes, mais l’addition se montre plus douce.

Les brûlures de l’été : un climat qui échauffe les esprits

Je me suis souvent rendue dans le sud durant la saison chaude, mais cette année, la chaleur semble s’être installée avec une insistance presque vindicative. Les températures frôlent désormais les 40°C dès la fin juin, rendant toute activité en plein air éprouvante, y compris celle qui consiste à lézarder sur une serviette. Ce climat devenu extrême transforme l’expérience balnéaire en une épreuve plus qu’en un plaisir.

Sous un soleil impitoyable, les plages ne rafraîchissent plus, elles accablent. Les touristes ne cherchent plus la proximité de l’eau, mais l’ombre, l’altitude, ou l’air climatisé. Résultat : les stations de montagne, comme celles du Mercantour ou du Verdon, connaissent un regain d’intérêt, pendant que les villes du littoral se vident à mesure que la température grimpe.

Ajoutez à cela les alertes rouges pour feux de forêt, les restrictions de circulation en forêt, voire les fermetures ponctuelles de certaines zones sensibles : la tentation d’annuler ou de modifier ses projets devient plus forte que jamais.

Un désir d’ailleurs dicté par la revanche du voyage

Depuis la fin des confinements, un phénomène s’est répandu comme une traînée de poudre : le besoin pressant de voyager différemment. On parle de revenge travel, cette impulsion presque instinctive de rattraper le temps perdu. Mais au lieu de retourner vers les repères habituels, les voyageurs visent désormais l’inattendu.

Des amis, autrefois fidèles au littoral méditerranéen, m’ont raconté leur été dans les rizières du nord du Vietnam, ou dans les ruelles colorées de Cartagena, en Colombie. Loin de l’Europe, loin des clichés. Ce vent de fraîcheur dans les habitudes s’explique par une soif d’authenticité, de frisson culturel, d’immersion réelle. L’envie de fuir les cartes postales trop vues.

La Côte d’Azur, malgré ses atouts, souffre ici d’un trop-plein d’images figées. Pour séduire à nouveau, elle devra se réinventer, oser des récits nouveaux, des expériences rares, moins attendues, plus enracinées.

Un tourisme plus lent, plus conscient, et plus exigeant

L’un des marqueurs les plus frappants de cette saison est la montée en puissance du slow tourism. J’ai rencontré récemment un couple de trentenaires, digital nomads installés temporairement à Entrevaux, qui m’ont confié ne plus supporter la foule ni les plages bondées. Ils cherchent la lenteur, la qualité du lien, l’émerveillement discret d’un marché provençal, d’un sentier odorant au milieu des pins.

Ce nouveau profil de voyageur fuit les concentrations humaines comme d’autres fuiraient le bruit. Il évite donc Antibes, Fréjus, Saint-Raphaël ou même Hyères en haute saison. Il préfère les villages suspendus du Haut-Var, les gorges oubliées, les mas isolés, les chambres d’hôtes tenues par des passionnés. Et pourtant, il continue d’aimer la région.

Le paradoxe est là : la Côte d’Azur attire toujours, mais différemment. Ce ne sont plus ses plages qui fascinent, mais ses replis, ses marges, ses alternatives discrètes.

La tentation des rivages concurrents

L’année 2025 est jalonnée d’événements majeurs en France et dans le monde, qui modifient la cartographie des flux touristiques. À Londres, une biennale d’art contemporain a attiré des foules. En Islande, la fenêtre climatique est idéale, et les aurores boréales promettent déjà de poindre. À Marseille, des concerts en plein air battent leur plein. Partout, les stimuli abondent, détournant l’attention du littoral azuréen.

À cela s’ajoute une accessibilité grandissante de certaines destinations. Avec les compagnies aériennes à bas coût qui multiplient les liaisons vers l’Albanie, la Sardaigne, ou même les pays baltes, il est désormais plus facile – et parfois moins cher – de s’évader loin que de rester en France.

La Bretagne, avec ses criques sauvages, ses festivals et son climat clément, séduit de plus en plus. La Normandie, portée par une offre culturelle et gastronomique ambitieuse, tire elle aussi son épingle du jeu. Face à cette redistribution des cartes, la Côte d’Azur n’est pas oubliée, mais elle n’est plus automatique.

Les plages vides ne signifient pas qu’elle perd en valeur, bien au contraire. Elles montrent simplement qu’elle doit interroger sa propre narration. Le luxe ne suffit plus : ce que cherche le voyageur moderne, c’est une expérience rare, sensible, cohérente avec son époque.

Ce calme inhabituel sur les plages azuréennes révèle une transformation profonde du rapport au voyage. Il ne s’agit pas d’un simple creux de fréquentation, mais d’une mue. Face aux contraintes économiques, aux excès climatiques, aux nouvelles attentes des voyageurs, la Côte d’Azur est sommée de se réinventer. Son avenir se dessinera peut-être moins sur ses plages que dans ses terres, ses récits, et sa capacité à surprendre à nouveau.

Flora

Amoureuse et dénicheuses de lieux d’exception